Yaşamı Ortaya Çıkarmaya Yardımcı Olabilir?

Uzay Araçları Uzay Çalışmalarına Nasıl Yardımcı Olabilir?

Bir asteroid hakkındaki fikriniz nedir? Pek çok insan onları hareketsiz ve belki de oldukça donuk, çukurlar nesneler olarak düşünür. Ancak son on yılda, iki Japon uzay araçları Hayabusa ve şimdi Hayabusa 2 gönderdiler.

Asteroitler, Dünya’daki yaşamın nasıl ortaya çıktığını açıklayabilecek ilginç asteroitlerdir. Japon Uzay Ajansı JAXA, 1 km genişliğindeki asteroid Ryugu’dan numuneleri Dünya’ya geri getirmek üzere 6 Aralık’ta Güney Avustralya’daki bir askeri sahasında inmesi bekleniyor. İlk Hayabusa aracı, Ryugu gibi Dünya’nın yakınında Güneş’in yörüngesinde dönen asteroit Itokawa’dan 2010 yılında örneklerle döndüler.

Hayabusa 2 kameralarının gözlemleri, asteroid Ryugu’nun (“Ejderhanın Sarayı” anlamına gelen) bazı ilgi çekici özelliklerini ortaya çıkardı. Görünüşe göre asteroid, önceki nesillerin farklı asteroitlerinin bir moloz yığını olarak oluşmuş. Ryugu, asteroitlerin zengin ve iyi kaydedilmiş bir geçmişe sahip olduğunu, göktaşlarıyla sert güneş rüzgarı ve kozmik ışınlar tarafından dövüldüğünü gösteriyor. Ryugu gibi birçok ” karbonlu kondrit göktaşı ” kil gibi su taşıyan mineraller açısından zengindir. Aslında Dünya’ya su getirmiş olabilirler.

Şaşırtıcı bir şekilde, Ryugu’nun gözlemleri, bu görev için hedef olarak seçildiğinde beklendiği kadar su zengini olmadığını gösteriyor. Bu gelen asteroidler su, oluşturulmuş olabilir kaynatılarak radyoaktif malzeme tarafından dahili ısıtma sonucu. Buna karşılık, NASA Osiris Rex misyonu tarafından örneklenen ve 2023’te örnekleri geri getirecek olan Asteroid Bennu, hidratlı mineraller açısından zengin görünüyor.

Ryugu bize Güneş Sisteminin geçmişi hakkında çok şey söyleyebilir. Dünya ve diğer gezegenler, güneş bulutsusu adı verilen bir gaz, buz ve toz diskinde küçük, kayalık gövdelerden oluşmuştur. Gezegenler yaşamları boyunca geniş çaplı değişikliklere uğramış, kabuklar, mantolar ve çekirdekler geliştirmişken, asteroitler de bunlar olmadı. Asteroitlerden ilkel örnekleri inceleyerek, güneş sisteminin nasıl oluştuğuna dair birçok sırrı çözebiliriz.

Örneğin, yaşamın yapı taşları bu bulutsudaki mevcut muydu yoksa daha sonra Dünya’da mı gelişti? Bulutsunun içinde olsaydı, onları Ryugu’da görebiliriz. Önceki araştırmalar, asteroitler üzerindeki suyla reaksiyonların proteinleri oluşturan amino asitlerin üretimiyle bağlantılı olduğunu öne sürülmüştü. Yaşamın yapı taşlarının Dünya’nın doğduğu zamanda mevcut olduğunu bulunsaydı, bu, evrende hayatın düşündüğünüzden daha yaygın olabileceği anlamına gelebilir. Ayrıca organik materyalin Mars ve Dünya gibi gezegenlere nasıl yayıldığını anlamamıza da yardımcı olabilir.

Hayabusa 2 gibi özenle hazırlanmış bir numune görevinin avantajlarından biri, Dünya üzerindeki organik maddelerden kaynaklanan kirlenmenin mutlak minimum düzeyde olmasıdır. Yani Ryugu’da amino asitler bulunursa, aslında oradan geldiklerinden emin olabiliriz.
Ancak örneği almak kolay olmadı. Malzemenin göktaşı etkilerinden ve radyasyondan korunduğu Ryugu’nun yüzeyinin altından bir parça almak için uzay aracının ondan güvenli bir mesafeye taşınması gerekiyordu.

Hayabusa 1 görevinde de aynı örnekleme mekanizması kullanıldı, ancak bu vesileyle projektörler ve koleksiyon yanlış değerlendirildi. Bu da yalnızca ince bir toz bulutu toplanmasına neden oldu. Bununla birlikte, bu bile Itokawa’nın nasıl oluştuğunu ve mineralojide “LL5” adı verilen bir tür göktaşı ile aynı olduğunu anlamamıza izin verdi.

Bu nedenle bu, karasal koleksiyonlarımızdaki binlerce LL5 göktaşının nasıl oluştuğunu açıklamamıza yardımcı oldu. Numune analiz edebilen laboratuvar tekniklerini gerektirir. Organik analizler, son derece büyütülmüş bir görünüm sağlamak için bir numuneye elektronları ateşleyen elektron mikroskobu ve maddeyi çok küçük ayrıntılarla incelemek için X-ışınları üreten dev hızlandırıcılar olan senkrotronlar dahil olmak üzere son teknoloji yöntemleri kullanacağız. 1960’ların ve 70’lerin Apollo döneminde ve 2006’dan sonraki Stardust misyonunda olduğu gibi, gelecek nesil örnek geri dönüş görevleri Dünya’daki analitik yeteneklerimizi ileriye taşıyacak.

Geri dönüş görevi gerçekleşirken, uzay aracı asteroit örneğinden oluşan numunelerini çıkararak görevin son kısmına ilerleyerek 1998KY26 adlı küçük bir asteroide yönelecek. Bir dizi Dünya uçuşunun ardından 2031’de gelecek. Hayabusa 2, bu 30 metre genişliğindeki asteroide gerçekten inebilir mi? Ayrıca, gelecekte Dünya’ya çarpmaya yakın olabilecek asteroidi nasıl yönlendireceğimizi anlamamıza da yardımcı olabilir.